De juridische strijd tussen traditionele casino’s en online aanbieders escaleert

De afgelopen jaren is de populariteit van online gokken en casinogames sterk toegenomen. Steeds meer mensen geven de voorkeur aan het gemak en de flexibiliteit van online gokken boven een bezoek aan een traditioneel casino. Dit zorgt voor groeiende spanningen tussen de traditionele casinobedrijven en de nieuwe online aanbieders van kansspelen.

Beide partijen proberen via juridische procedures voordeel te behalen en de regelgeving in hun voordeel te buigen. Deze ‘juridische strijd’ escaleert steeds verder en zal de komende jaren een belangrijk twistpunt blijven in de casinosector.

Groei online kansspelmarkt 

De online kansspelmarkt is de laatste jaren sterk gegroeid. Volgens onderzoeksbureau ResearchCo groeide de Europese markt van €21 miljard in 2019 naar €29 miljard in 2024. De verwachting is dat dit verder zal stijgen naar €40 miljard in 2027.

Nederland volgt deze trend. Uit cijfers van de Kansspelautoriteit blijkt dat de omzet van legale online aanbieders zoals Lala Bet steeg van €151 miljoen in 2019 naar €257 miljoen in 2024. Experts voorspellen dat dit kan oplopen tot wel €650 miljoen in 2030.

Deze sterke groei komt vooral door de populariteit van online casino’s, sportsbooks en pokerrooms. Steeds meer mensen ervaren het gemak van online gokken en de ruime keuze aan spellen.

Tabel 1: Groei online kansspelmarkt Nederland per type aanbieder

De traditionele casinomarkt ziet ondertussen de omzetten dalen. Steeds minder mensen bezoeken fysieke casino’s. Dit zorgt voor grote financiële druk op de traditionele casinobedrijven.

Juridische procedures traditionele casinobedrijven

De dalende bezoekersaantallen en omzetten zorgen ervoor dat traditionele casinobedrijven zich genoodzaakt voelen om juridische stappen te ondernemen tegen de oprukkende online concurrentie.

Zo spande Holland Casino in 2021 een rechtszaak aan tegen de Nederlandse staat om online kansspelen aan banden te leggen. Volgens Holland Casino zorgde het groeiende online aanbod voor oneerlijke concurrentie en dreigde het voortbestaan van hun vestigingen in gevaar te komen.

De rechter stelde Holland Casino in het gelijk en oordeelde dat de overheid onvoldoende oog had voor de negatieve gevolgen van het groeiende online aanbod. Dit vonnis dwong de wetgever om strengere regels voor online gokken in te voeren vanaf 2023.

Ook andere traditionele casinobedrijven proberen via de rechter een halt toe te roepen aan de opmars van online gokken. Zo spande het Belgische Casino de Spa in 2023 een rechtszaak aan tegen de Belgische Kansspelcommissie. Volgens het casino schond de commissie het gelijkheidsbeginsel door online aanbieders te begunstigen met een lager belastingtarief.

Hoewel het casino deze specifieke zaak verloor, toont het wel de juridische druk van traditionele casinobedrijven om de groei van online gokken aan banden te leggen.

Tegenacties online aanbieders

De online kansspelindustrie laat de juridische acties van traditionele casinobedrijven uiteraard niet zomaar gebeuren. Grote aanbieders als Bet365 en Kindred Group zetten eveneens juristen in om hun belangen te verdedigen.

• Kindred Group succesvol beroep aan tegen het Nederlandse reclameverbod voor online gokken. Dit verbod werd in 2021 ingevoerd om kansspelverslaving tegen te gaan. Kindred Group betoogde echter dat dit verbod in strijd was met het Europese recht. Het Europese Hof van Justitie stelde het bedrijf in het gelijk en het verbod werd in 2023 afgeschaft.
• Ook vecht Bet365 momenteel een zaak uit tegen de Belgische staat. De online bookmaker weigert een nieuwe vergunning aan te vragen omdat dit gepaard gaat met een verhoging van de kansspelbelasting van 15% naar 35%. Volgens Bet365 is deze plotse verhoging onredelijk en buitensporig. De uitspraak van het Europese Hof van Justitie in deze zaak wordt later dit jaar verwacht.

Deze voorbeelden tonen aan dat ook de online sector de juridische weg niet schuwt om gunstige regelgeving af te dwingen. De komende jaren zal het gevecht tussen traditionele en online casinobedrijven zich dan ook steeds meer in de rechtbanken gaan afspelen.

Conclusie

De populariteit van het online gokken zet de traditionele casinomarkt steeds meer onder druk. Om hun marktpositie te verdedigen, zetten traditionele aanbieders als Holland Casino en Casino de Spa nu juridische procedures in.

Tegelijkertijd vechten grote online aanbieders als Bet365 en Kindred Group eveneens via de rechter voor gunstigere regelgeving. Zij willen hun sterke groei van de afgelopen jaren voortzetten.

Dit leidt tot een escalerende ‘juridische strijd’ tussen traditionele en online casinobedrijven die de komende jaren een belangrijk twistpunt zal blijven. Uiteindelijk zal de rechter steeds vaker het laatste woord hebben wie er in deze sector aan het langste eind trekt.